이번에는 자궁경부암의 증상, 발병 원인, 치료 방법, 예방 방법에 대하여 알아보겠습니다.
자궁경부암 증상
자궁경부암은 초기에는 눈에 띄는 증상을 일으키지 않을 수 있습니다. 하지만 암이 진행되면서 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 증상은 자궁경부암이 아닌 다른 질환으로도 나타날 수 있다는 점에 유의해야 합니다. 다음 중 하나의 증상이 나타나면 의료 전문가와 상담하여 적절한 평가와 진단을 받는 것이 중요합니다. 자궁경부암의 증상은 다음과 같습니다.
1. 비정상적인 질 출혈
월경 주기 사이, 성관계 후, 폐경 후 등의 출혈과 같은 특이 출혈은 자궁경부암의 징후일 수 있습니다. 월경 주기의 변화나 평소보다 심한 월경 출혈도 관찰될 수 있습니다.
2. 골반 통증 또는 불편함
지속적인 골반통이나 불편함은 암이 커지면서 주변 조직에 영향을 미치면서 발생할 수 있습니다.
3. 성관계 시 통증
성교 시 통증이나 불편감, 성교 시 불편감은 자궁경부암의 증상일 수 있습니다.
4. 질 배출
묽거나 피가 나거나 악취가 날 수 있는 특이한 질 분비물은 자궁경부암의 징후일 수 있습니다.
5. 고통스러운 소변 배출
암이 인근 방광, 직장으로 전이된 경우 배뇨 중 통증이나 불편감이 발생할 수 있습니다.
6. 허리 또는 골반 통증
허리나 골반의 지속적인 통증은 특히 암이 주변 조직이나 장기로 전이된 경우 자궁경부암이 진행된 증상일 수 있습니다.
7. 체중 감소 및 피로
자궁경부암이 진행되면 체중이 감소하고 피로감이 생길 수 있습니다. 이러한 증상은 비특이적일 수 있으며 다양한 건강 상태와 관련이 있을 수 있습니다.
8. 다리의 부종
암이 림프절로 전이되어 림프액의 흐름을 막고 있는 경우, 일명 부종이라고도 불리는 다리의 부종이 발생할 수 있습니다.
자궁경부암 초기에는 눈에 띄는 증상이 나타나지 않을 수도 있다는 점을 강조할 필요가 있습니다. 조기 발견을 위해서는 Pap 검사나 HPV 검사 등 정기적인 자궁경부암 검진이 중요합니다. 검진을 통해 전암성 변화나 초기 암을 발견할 수 있는 것은 치료 효과가 더 좋을 때입니다.
자궁경부암 발병 원인
자궁경부암은 주로 인유두종 바이러스(HPV)의 고위험 유형에 대한 지속적인 감염에 의해 발생합니다. HPV는 입과 목뿐만 아니라 생식기 부위를 감염시킬 수 있는 바이러스 그룹입니다. 대부분의 HPV 감염은 그 자체로 분명하지만 고위험 유형에 대한 지속적인 감염은 자궁경부 세포의 변화를 초래할 수 있으며 결국 자궁경부암으로 진행됩니다. 자궁경부암의 원인과 관련된 주요 요인은 다음과 같습니다.
1. 인유두종바이러스 감염증
자궁경부암의 주요 원인은 고위험 HPV 유형, 특히 HPV-16, HPV-18에 지속적으로 감염됩니다. HPV는 성 매개 감염으로, 친밀한 피부-피부 접촉을 통해 전염이 발생합니다.
2. 지속적인 HPV 감염
대부분의 HPV 감염은 일시적이고 2년 이내에 저절로 해결됩니다. 그러나 특히 고위험 HPV 유형의 경우 감염이 지속되면 자궁경부 세포에 변화가 생길 수 있습니다.
3. 전암성 변화(이형성)
고위험 HPV에 지속적으로 감염되면 자궁경부 이형성증 또는 자궁경부 상피 내 신생물(CIN)로 알려진 자궁경부세포의 전암성 변화가 발생할 수 있습니다. 이러한 변화는 Pap 도말과 같은 자궁경부암 선별검사와 HPV 검사를 통해 발견할 수 있습니다.
4. 면역력 약화
HIV/AIDS나 면역억제제와 같은 상태로 인해 면역체계가 약해진 사람은 HPV 감염이 지속되고 자궁경부암이 발생할 위험이 더 높을 수 있습니다.
5. 흡연
흡연은 자궁경부암의 위험인자로 여겨집니다. 흡연은 HPV 감염에서 자궁경부이형성증, 암으로의 진행 위험을 증가시킬 수 있습니다.
6. 경구피임제의 장기 사용
경구피임제를 장기간 사용하면 자궁경부암 위험이 다소 증가하는 것과 관련이 있을 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
7. 다수의 성 파트너
여러 명의 성 파트너가 있거나 어린 나이에 성 활동을 하는 경우 HPV 감염 위험이 증가할 수 있으며 결과적으로 자궁경부암의 위험이 증가할 수 있습니다.
8. 가족력
자궁경부암의 주요 원인은 HPV 감염이지만, 자궁경부암 가족력이 있는 것도 위험을 높이는 요인이 될 수 있습니다. 이는 공통된 환경적 요인이나 유전적 성향 때문일 수 있습니다.
9. 정기적인 검사 부족
Pap 도말, HPV 검사 등 정기적인 자궁경부암 검진을 받지 않을 경우 전암성 또는 암성 변화의 진단 및 치료가 지연될 수 있습니다.
여기서 주의할 점은 HPV 감염이 주요한 위험 요소이지만, HPV 감염자 중 모든 사람에게 자궁경부암이 발생하지는 않는다는 것입니다. 많은 HPV 감염은 스스로 해결되며, 효과적인 자궁경부암 검진은 치료 가능성이 가장 높을 때 조기에 이상을 발견하는 데 도움이 됩니다.
자궁경부암 치료 방법
자궁경부암의 치료는 암의 단계, 확산 정도, 환자의 전반적인 건강 및 기타 요인에 따라 달라집니다. 치료는 일반적으로 여러 가지 접근 방식을 포함하며 종양 의사, 외과 의사 및 방사선 종양 의사를 포함한 여러 분야의 의료 전문가 팀이 치료에 참여할 수 있습니다. 자궁경부암의 일반적인 치료 방법은 다음과 같습니다.
1. 수술
자궁경부암 초기에는 자궁적출수술(hysterectomy)이 권장될 수 있습니다. 경우에 따라 난소와 나팔관도 제거될 수 있습니다. 골반 및 복부 부위의 림프절을 외과적으로 제거하여 암의 전이 여부를 확인할 수 있습니다.
2. 방사선 치료
고에너지 빔이 신체 외부에서 골반 부위를 향해 암세포를 목표로 하고 파괴합니다.
방사선 선원은 종양 내 또는 종양 근처에 직접 배치되어 암세포에 고용량의 방사선을 전달합니다.
3. 화학요법
약물은 전신의 암세포를 죽이기 위해 정맥 내 또는 경구로 투여됩니다. 화학요법은 수술 전 또는 수술 후에 사용되거나 방사선 치료와 함께 사용될 수 있습니다.
4. 표적 치료
암 성장에 관여하는 특정 분자를 표적으로 하는 약물을 항암 치료와 병용할 수 있습니다. 일례로, 베바시주맙(bevacizumab)은 종양에 영양분을 공급하는 혈관을 표적으로 하는 데 사용될 수 있습니다.
5. 면역요법
면역치료제는 인체의 면역체계를 자극해 암세포를 인지하고 공격합니다. 경우에 따라서는 펨브롤리주맙(pembrolizumab) 같은 체크포인트 억제제를 사용하기도 합니다.
6. 임상 시험
임상 시험에 참여하는 것은 실험 치료에 대한 접근을 제공하고 암 연구의 발전에 기여하는 선택 사항이 될 수 있습니다.
7. 지원 치료
통증 관리, 진통제, 영양 지원 등의 지원적인 관리 방안은 부작용을 관리하고 환자의 삶의 질을 향상하기 위해 전체 치료 계획에 통합되는 경우가 많습니다.
8. 사후 관리
정기적인 추적 관찰 방문은 환자의 회복 상태를 모니터링하고 재발 징후를 확인하며 치료의 장기적인 부작용을 해결하는 데 필수적입니다.
치료의 선택은 암의 병기, 환자의 나이와 전반적인 건강, 그리고 암이 재발했는지의 여부와 같은 요소들에 달려 있습니다. 치료 계획은 종종 개인화되고, 의료 제공자들은 환자 개개인의 상황을 고려합니다.
자궁경부암 진단을 받은 사람은 의료 기관과 공개적이고 철저한 논의를 통해 권장 치료 계획, 잠재적 부작용, 예상 결과를 파악하는 것이 중요합니다. 자궁경부암 초기는 치료 가능성이 높은 경우가 많고 조기 발견과 신속한 개입으로 예후가 향상됩니다.
자궁경부암 예방 방법
자궁경부암을 예방하는 것은 예방접종, 정기적인 검진, 그리고 건강한 생활습관실천이 병행됩니다. 자궁경부암을 예방하기 위한 주요 전략은 다음과 같습니다.
1. 인유두종바이러스(HPV) 예방접종
HPV 백신은 자궁경부암에 대한 매우 효과적인 예방책입니다. 이 백신은 자궁경부암 환자의 대부분을 차지하는 HPV-16과 HPV-18을 포함하여 가장 흔한 고위험 HPV 유형을 대상으로 합니다. 이 백신은 일반적으로 남성과 여성 모두에게 2회 또는 3회 투여되며 성행위가 일어나기 전에 권장됩니다.
HPV 백신 접종은 바이러스에 노출되기 전에 접종하는 것이 가장 효과적입니다. 일반적으로 10대와 젊은 성인에게 권장되지만 일부 사람들은 20대 후반에서 30대 초반까지 백신 접종이 여전히 효과적일 수 있습니다.
2. 자궁경부암 정기 검진
자궁경부 이상 및 암의 조기 발견을 위해서는 정기적인 검진이 중요합니다. 일반적인 검진 검사는 다음과 같습니다.
자궁경부암 세포진 검사(Pap Smear)는 비정상적인 자궁경부 세포들이 암이 되기 전에 이를 발견할 수 있습니다. 자궁경부에서 세포를 채취하여 현미경으로 검사하는 방법입니다.
HPV Test는 자궁경부세포에서 고위험 HPV Type의 존재 여부를 확인합니다. 단독 또는 Pap test와 병용하여 사용할 수 있습니다.
3. 권장되는 선별 지침 준수
의료 전문가가 권고하는 검진 지침을 따르도록 합니다. 연령, 개인별 위험 요인, 지역 의료 권장 사항 등에 따라 지침이 달라질 수 있습니다. 일반적으로 일상적인 검진은 21세 전후부터 시작됩니다.
4. 안전한 성행위
HPV 및 기타 성 매개 감염의 위험을 줄이기 위해 안전한 성행위를 실천합니다. 특히 신규 또는 복수의 성 파트너와 콘돔을 일관되고 올바르게 사용합니다.
5. 성적 파트너 제한
성적 파트너의 수를 제한하고 이전 파트너가 거의 없거나 전혀 없었던 파트너를 선택하면 HPV 전파 위험을 줄일 수 있습니다.
6. 금연
흡연은 자궁경부암의 위험 증가와 관련이 있습니다. 금연은 자궁경부암의 위험을 낮추는 것을 포함하여 많은 건강상의 이점을 가질 수 있습니다.
7. 건강한 식생활과 생활습관
과일, 채소, 통곡물이 풍부한 균형 잡힌 식단으로 건강한 생활습관을 유지하세요. 적절한 영양은 전반적인 건강과 면역 기능을 지원합니다.
8. 연간 건강검진
의료 제공자와 정기적인 건강 검진 및 부인과 검진을 예약하세요. 우려 사항이나 증상이 있으면 즉시 논의하세요.
9. 청소년 대상 HPV 테스트
30세 미만의 개인에서는 HPV 검사를 정기적으로 검사하는 것은 권장되지 않습니다. 그러나 경우에 따라 의료 제공자는 특정 고위험군에 대한 Pap 검사와 함께 HPV 검사를 수행할 수 있습니다.
자궁경부암 예방을 위한 가장 포괄적인 방법은 백신 접종과 검진, 건강한 생활습관을 결합한 것입니다. 또한 정기 검진을 통해 조기에 발견하면 적시에 개입하고 결과를 개선할 수 있습니다. 개인은 자신의 구체적인 위험 요소와 예방 조치를 의료 기관과 논의하는 것이 권장됩니다.
질병관리청은 2024년 12~17세(′06~′12년생) 여성 청소년과 18~26세(′97~′05년생) 저소득층 여성의 HPV 무료 예방접종을 지원하고 있으며, 12세(′11~′12년생) 여성 청소년에게는 접종 시 건강상담도 함께 지원하고 있습니다. HPV 예방접종 백신은 HPV 감염에 의해 발생하는 자궁경부암 등 주요 질환에 90% 예방 효과가 있으므로 의료 기관과 상담하여 예방 접종하시길 바랍니다.